수차트는 콜롬보 주재 전 태국 대사와 회담하며 "플라이 프라투 파 - 플라이 스리 나롱"의 태국 반환 협상을 논의한다.

수차이 촘글루안 부총리 겸 천연자원환경부 장관은 2028년 11월 초 스리랑카를 방문할 예정입니다. 이번 방문은 태국 코끼리 '플라 파'와 '플라 스리 나롱'의 건강 상태를 점검하고, 이들이 은퇴 후 적절한 관리를 받기 위해 태국으로 돌아올 수 있도록 외교적 논의를 진행하기 위함입니다.

플라이 프라투 파와 플라이 스린롱은 수십 년 전 태국과 스리랑카의 우호 관계 상징으로 스리랑카에 보내진 태국 코끼리들이다. 그러나 현재 특히 51세인 플라이 프라투 파의 건강 상태가 우려되고 있다. 그는 상처와 심한 쇠약 상태에 있으며 부적절한 사료를 공급받고 있고, 적절한 관리를 받지 못하는 환경에 있을 가능성이 있다.

코끼리들을 태국으로 송환하기 위한 협상은 외교적 경로를 통해 신중하게 진행되어야 하며, 태국과 스리랑카 양국 외교부 및 두 코끼리의 소유 사찰 간의 긴밀한 협조를 통해 상호 합의와 관련 절차에 대한 명확한 이해를 확보해야 합니다.

2025년 10월 28일, 수차트 씨는 전 콜롬보 주재 태국 대사, 시민사회단체 대표들, 그리고 국립공원·야생동물·식물보존국, 태국동물원관리기구, 코끼리보존환경재단 등 관련 기관들과 회의를 열어 협상 지침을 수립하고 진행 상황을 모니터링하기로 했습니다.

이 움직임은 두 태국 코끼리가 본국으로 돌아가 세심한 보살핌을 받고 자연 서식지에 적합한 환경에서 살도록 요구하는 대중의 큰 관심을 받고 있습니다. 2023년 귀환한 '플라이 삭 수린'의 성공 사례가 이 계획의 모델로 제시되고 있습니다.

문화적·사회적 관점에서 태국 코끼리는 국가적 상징이자 태국 국민의 소중한 동반자로 여겨집니다. 따라서 코끼리 재도입은 단순한 야생동물 보존 행위를 넘어, 태국 역사와 문화에서 중요한 위치를 차지하는 동물에 대한 깊은 유대감과 책임을 반영합니다.

그러나 코끼리 송환에는 여전히 여러 과제가 남아 있습니다. 스리랑카의 승인 획득, 운송 방법의 적절성 확보, 귀환 과정 및 이후 코끼리들에 대한 적절한 관리 등이 그것입니다. 태국 정부와 관련 기관들은 협상과 코끼리 송환 과정이 원활하게 진행되고 두 코끼리에게 최대한의 이익이 되도록 하기 위해 긴밀히 협력하며 이러한 노력을 가속화하고 있습니다.