공개: 왜 일부 중증 흡연자들은 "폐암"에 걸리지 않는가 – 심층 세포 연구가 밝혀낸 충격적인 진실!

"왜 어떤 사람들은 많이 담배를 피우면서도 폐암에 걸리지 않고 장수하는가"라는 오랜 의학적 수수께끼에 대한 해답이 점차 명확해지고 있다. 앨버트 아인슈타인 의과대학 연구팀의 최신 세포 연구 결과가 권위 있는 학술지 네이처 제네틱스에 게재되면서 가능해진 일이다. 이 연구는 수수께끼를 풀었을 뿐만 아니라 인체의 복잡성을 반영하며 "폐암에 걸리지 않는다고 해서 흡연이 안전하다는 뜻은 아니다"라는 점을 분명히 재확인시켜 준다.

핵심 기초: 폐암의 원인은?

폐암은 폐 세포가 정상적인 성장 조절을 방해하는 유전자 변이(DNA 변형)를 겪을 때 발생한다. 이로 인해 세포가 급속히 통제되지 않은 상태로 분열하고, 결국 암세포가 주변 조직이나 다른 장기로 퍼지게 된다. 담배 연기에는 70가지 이상의 발암 물질이 포함되어 있어 흡연이 주요 위험 요인이다. 흡연 기간이 길고 흡연량이 많을수록 위험도는 높아진다.

그러나 현실에서는 종종 상반된 두 가지 사례를 접하게 됩니다:

평생 과도하게 흡연했음에도 폐암에 걸리지 않은 사람과,

담배를 한 번도 피운 적 없는 사람이 폐암에 걸리는 경우, 심지어 비교적 젊은 나이에 발병하는 경우도 있습니다.

이러한 상황은 의료계로 하여금 "흡연이 암을 유발한다"는 단순한 설명보다 더 심층적인 해답을 모색하게 만들었다.

새로운 연구: 암에 걸리지 않는 중증 흡연자의 수수께끼를 풀기 위한 세포 수준 탐구.

앨버트 아인슈타인 의과대학 연구팀은 비흡연자부터 경도·중도·중증 흡연자에 이르기까지 다양한 흡연 수준의 개인들로부터 기관지 기저세포 샘플을 수집해 폐 세포 내 "유전자 변이의 수와 패턴"을 조사했다.

우리 폐는 흡연 여부와 관계없이 매일 변이를 겪는다.

연구 결과 비흡연자에서도 폐 세포는 나이가 들수록 돌연변이를 축적하는 것으로 나타났다. 간단히 말해 "단순히 살아 숨 쉬는 것만으로도 세포가 손상되고 변이한다." 대기 오염, 라돈 가스, 각종 화학 물질 등이 모두 DNA 손상을 가속화하는 요인이다.

이러한 손상의 "임계점"은 약 23팩년(1팩년=1년 흡연량)으로 추정된다.

연구계를 놀라게 한 것은 흡연자의 폐 세포 내 돌연변이 수가 직선적으로 끝없이 증가하지 않고 초기 단계에서 급격히 가속화된다는 사실이다. 흡연량이 일정 수준(약 23팩년, 하루 한 갑씩 23년간 흡연한 양에 해당)에 도달하면 돌연변이율 그래프가 '평탄화'되거나 안정 상태에 진입한다. (정체기)

이는 장기간에 걸쳐 지속적으로 많이 흡연한 개인이 적당히 흡연한 사람보다 더 많은 돌연변이를 경험하지 않을 수 있음을 의미한다. 이는 일부 중증 흡연자가 폐암을 '피하는 것처럼 보이는' 이유를 설명해준다.

왜 돌연변이 증가가 멈추는가? 가능한 설명

연구자들은 아직 폐암이 발병하지 않은 중증 흡연자 집단에는 특히 강력한 "내부 방어 시스템"이 존재할 수 있다고 가정합니다. 예를 들어,

손상된 세포가 암으로 발전하기 전에 수리되거나 제거되도록 보장하는 매우 효율적인 DNA 복구 시스템이 있을 수 있습니다.

취약한 폐 세포는 사전에 파괴되어 회복력이 강한 세포만 남게 되며, 이로 인해 예상보다 손상 축적 속도가 느려집니다.

개별 유전적 요인: 일부 사람들은 암 발생을 비정상적으로 높은 수준으로 예방하거나 지연시키는 유전자를 지니고 있습니다.

그러나 이는 세포 수준 데이터를 기반으로 한 해석이며 실제 메커니즘을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

오해하지 마십시오: 이는 흡연을 허용하는 근거가 아닙니다.

이 연구가 일부 중증 흡연자들이 폐암에 걸리지 않는 이유를 설명하는 데 도움이 되지만, 최소한 네 가지 중요한 점을 강조해야 합니다:

**첫째, 흡연자는 여전히 폐암의 가장 높은 위험군입니다.