불교 승려, 미국 전역 3,700km 평화 도보 여행 완주

불교 승려들, 미국 횡단 3,700km '평화를 위한 걷기' 장정 완수…수천 명에 영감

워싱턴 D.C. – 24명의 텍사스주 포트워스에 위치한 향도 위빠사나 바바나 센터 소속 테라와다 불교 승려 24명이 2026년 2월 10일, 108일간의 혹독한 도보 여정을 마치고 미국 수도 워싱턴 D.C.의 아메리칸 대학교에 조용하지만 강렬하게 도착하며 3,700km(2,300마일)에 달하는 장대한 '평화를 위한 걷기'를 완수했다.

비구 빤냐카라(Bhikkhu Paññakāra)가 주도하고 고타마 부처님의 가르침에서 영감을 받은 이 순례는 2025년 10월 26일 포트워스에서 시작되어 미국 남동부를 가로지르는 9개 주를 통과했다. 루이애나, 미시시피, 앨라배마, 조지아, 캐롤라이나, 버지니아를 거쳐 매일 20마일 이상을 걸었으며, 매일 오전 6시 30분에서 7시 사이에 걷기를 시작했습니다. 상징적인 개 '알로카'가 동행하며 여정의 사랑스러운 마스코트가 된 이 승려들은 자비, 비폭력, 자애를 구현하며 세계적 갈등과 미국의 정치적 분열 속에서 인식을 제고하고자 했습니다.

수천 명의 지지자들이 길가에 줄지어 서서 음식과 물, 격려를 제공하며 이 여정을 통합을 위한 민중 운동으로 만들었다. 현지 시간으로 오후 2시 30분(GMT 기준 오후 2시 30분)에 아메리칸 대학교에 도착하자 지역 승려들과 비구니들이 종교 간 대화와 평화에 대한 성찰을 담은 의식적인 환영을 진행했다. 한 승려는 "이 행진은 평화가 한 걸음 한 걸음에서 시작됨을 상기시켜 준다"고 말하며 미국과 그 너머에 조화를 촉진하려는 단체의 사명을 되새겼다.

배경과 정신적 뿌리

텍사스 테라바다 불교의 중심지인 향도 위빠사나 바바나 센터는 분열된 세상에서 부처님의 핵심 원리를 알리기 위해 이 행사를 주최했다. 불교의 가장 오래된 전통 중 하나인 테라바다 불교는 명상과 윤리적 행위를 강조하며, 이 육체적 여정을 무상함과 상호연결성에 대한 살아있는 명상으로 만들었다. 태국 이산 지역이나 스리랑카의 성지 순례길 같은 역사적 불교 순례와 유사하게, '평화를 위한 걷기'는 고대 수행법을 지정학적 긴장과 사회적 불안 같은 현대적 도전 과제에 맞게 재해석했다.

경로 도전과 지역사회 영향

텍사스 평원에서 애팔래치아 산악 지대까지 다양한 지형을 마주한 승려들은 비와 한파, 피로를 견뎌내면서도 차량 없이 걸음을 이어갔으며, 기부금으로 생계를 유지했다. 소셜미디어는 그들의 이야기를 확산시켰고, 영상에는 지지자들이 일부 구간을 함께 걷고, 아이들이 꽃을 바치며, 종교 간 모임이 명상 세션을 주최하는 등 진심 어린 교류가 담겼다. 조지아와 버지니아에서는 지역 행사에 군중이 모여 비폭력에 대해 논의하며, 이 행진을 총기 폭력과 양극화 같은 미국 현안과 연결지었다.

세계 평화 운동에 주는 시사점

이 여정은 동양의 영성과 서양의 행동주의를 잇는 깊은 의미를 지닌다. 우크라이나와 중동 전쟁이 벌어지는 시대에, 승려들의 메시지는 마음챙김 행동을 촉구하는 호소로 울려 퍼진다. 분석가들은 태국 숲 승려들의 평화 행진(두탕가)과의 유사점을 지적한다. 이는 지역사회를 활성화하고 환경적 조화를 촉진하는 전통으로, 미국에서도 유사한 운동을 고무할 수 있다. 도착 후 단체는 버스로 포트워스로 돌아와 2026년 2월 14일 귀환 행진을 진행할 예정이다. 이는 그들의 센터에서 열리는 평화 모임으로 마무리되며, 순례의 순환적 갱신을 상징한다.

이 평화 행진은 불교의 보편적 매력을 부각할 뿐 아니라 개인의 희생이 어떻게 집단적 희망을 고취하는지 보여준다. 비구 빤냐카라가 구상하듯, 이는 지속적인 대화의 씨앗을 뿌려 정책과 문화에 더 큰 공감으로의 변화를 이끌 수 있다. 알로카가 함께 걸어간 이 여정은 단순한 행진이 아닌, 혼란스러운 시대 속 지속되는 평화의 등대였다.

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