태국 부패 지수, 2025년 지표에서 하락

태국 부패인식지수 19년 만에 최저치 기록…관광·투자 매력도 경고음

태국의 글로벌 부패 척도에서 위상이 더욱 악화됐다. 2025년 부패인식지수(CPI)에서 태국 점수는 전년 34점에서 33점으로 하락했다. 2026년 2월 10일 발표된 국제투명성기구(TI) 보고서에 따르면, 이로 인해 태국은 182개국 중 116위를 기록했다.

베를린 소재 반부패 감시기관인 TI가 매년 발표하는 CPI는 전문가 및 기업 리더들의 평가를 통해 공공 부문의 부패 인식을 측정한다. 점수는 0점(부패가 심함)부터 100점(매우 청렴함)까지이며, 입증된 사례보다는 뇌물, 리베이트, 제도적 청렴성에 대한 의견을 반영하기 위해 13개의 독립적 데이터 소스를 활용한다. 태국의 경우 이번 점수는 거의 20년 만에 최저치이자 2006년 이후 최악의 기록이며, 지수 도입 이후 가장 낮은 순위다. 정치적 불안정 시기에도 기록했던 하락폭을 넘어선 수치다.

태국의 CPI 성적은 역사적으로 변동이 심했다. 2014년과 2015년 38점으로 정점을 찍었으나, 2022년(36점) 이후 하락세를 보이며 2012년부터 2021년까지 35~38점 사이를 오갔다. 2025년 글로벌 평균 점수는 42점으로 급락했으며, 122개국이 심각한 부패 문제를 나타내는 기준점인 50점 미만으로 떨어졌다. 시민사회 공간 축소와 권력 집중 속에서 확립된 민주주의 국가들에서도 부패 위험이 증가하면서, 현재 80점을 넘는 국가는 5개국에 불과하다. 10년 전에는 12개국이었다.

아시아 태평양 지역의 평균 점수는 45점에 머물고 있으며, 태국은 싱가포르(84점, 세계 3위), 브루나이, 말레이시아, 동티모르, 베트남, 인도네시아, 라오스 등 아세안(ASEAN) 동료국들에 비해 뒤처지지만, 필리핀, 캄보디아, 미얀마보다는 나은 성적을 보이고 있다. 덴마크가 89점으로 세계 1위를 차지했으며, 핀란드(88점), 싱가포르, 뉴질랜드, 노르웨이(각 81점)가 그 뒤를 이었다. 반면 남수단과 소말리아는 9점으로 최하위를 기록했다.

태국 반부패기구(ACT)의 마나 니밋몽콜 의장은 이번 하락을 "매우 나쁜 상황"이라고 규탄하며, 지난 2년여간 세 차례 정부에 걸쳐 강력한 반부패 정책이 부재했기 때문이라고 지적했다. 국제투명성기구는 이 같은 하락이 이행되지 않은 공약과 연관되어 있다고 분석하며, 시민 자유의 축소가 책임성을 약화시킨다고 경고했다.

태국 관광 주도 경제에 미치는 영향

이 하락세는 태국에 중대한 파장을 미친다. 태국은 관광업이 GDP의 20% 이상을 차지하며 팬데믹 이전 연간 4천만 명의 관광객을 유치해왔다. 부패 인식—태국인의 88%가 정부 부패를 주요 문제로 보고, 24%가 공공 서비스 이용 시 뇌물을 제공한 경험이 있다고 응답—은 외국인 투자와 여행객 신뢰를 저해한다. CPI는 투자자들이 거버넌스 리스크를 평가하는 핵심 지표로, 점수 하락은 불안정성을 시사하며 비공식 지불을 통한 사업 비용 증가와 계약 이행 약화를 초래할 수 있다.

관광업계의 위험은 더욱 심각하다. 푸켓, 파타야 등 해변 관광지의 인프라 입찰부터 토지 거래에 이르는 고위층 스캔들은 친인척 특혜 의혹을 부채질하며 방문객 경험에까지 파급된다. 여행사 및 호텔 체인들은 허가 절차의 부패를 장벽으로 지적하며, 생태관광 사업은 환경법 시행의 불균형으로 어려움을 겪고 있다. 태국이 유럽, 중국, 미국 등 품질을 중시하는 시장을 겨냥한 '어메이징 태국' 캠페인을 추진하는 가운데, 33점의 CPI 점수는 프리미엄 브랜딩을 훼손하여 베트남이나 말레이시아 같은 청렴도가 높은 이웃 국가로 지출이 유출될 가능성을 높인다.

더욱이 부패는 열악한 공공 서비스와 연동된다: 자금 부족으로 수완나품 공항 확장이나 방콕 홍수 방어 시설 구축이 지연되며, 기후 변화 우려 속에서 관광객들이 점점 더 고려하는 위험 요소다. 네이션 태국은 이 상황을 "위기"로 규정하며, 태국이 이제 지역 내 라오스·베트남보다 낮은 점수를 기록한다고 지적했다.

해결 방안: 구조적 개혁 촉구

전문가들은 즉각적인 조치를 촉구한다. 국가반부패위원회 같은 독립 기관 강화, 사법 투명성 제고, 시민 감시 확대가 추세를 반전시킬 수 있다. 2014~2015년 최고 점수는 쿠데타 이후 개혁에 따른 결과로, 정치적 의지가 중요함을 시사한다. 선거가 다가오고 대중 불만이 고조되며(세계적 시위로도 드러남) 태국 지도부는 성과를 내야 한다는 압박에 직면했다. 2030년까지 5천만 관광객 유치라는 목표를 가진 관광 강국에게 청렴성 회복은 윤리적 문제일 뿐만 아니라 경제적 필수 과제다. 실패는 순위 하락뿐 아니라 세계를 끌어들이는 매력을 잃을 위험을 초래한다.