코타오 식당 밖에서 소변을 봤다는 이유로 체포된 외국인 여성

코타오에서 외국인 관광객의 공공장소 소변 사건이 CCTV에 포착되며 논란 촉발

수랏타니 주 코타오 – 태국의 주요 다이빙 명소 중 하나인 이곳에서 관광객과 현지인 간의 긴장을 부각시키는, 표면상 무해해 보이는 이른 아침의 행동이 온라인에서 격렬한 논쟁으로 번졌다. 식당 주인 판타칸 마나는 12월 14일 일요일 인기 페이스북 그룹 '수랏타니 4.0'에 충격적인 CCTV 영상을 공유했다. 영상에는 오전 3시 53분부터 4시 사이에 한 외국인 여성이 자신의 가게 밖에서 소변을 보는 모습이 포착됐다.

화질이 좋지 않은 흑백 영상은 곧바로 화제가 되었으며, 해당 여성은 식당 외벽 근처에 쪼그려 앉아 카메라의 감시에도 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다. 번화한 섬에서 현지인과 관광객 모두를 대상으로 하는 사업을 운영하는 판타칸은 게시글에서 공공 예절과 재산 존중을 무시하는 행위에 대한 좌절감을 표출했다. 타이거 뉴스 보도와 아세안 나우 포럼 토론에 따르면 그는 "이런 행동은 우리 섬의 명성을 훼손한다"고 썼다. 해당 영상은 수천 건의 조회수와 공유, 댓글을 기록했으며, 많은 네티즌들이 관광객의 "무례한" 행동을 비난했다.

태국 만에 위치한 작은 보석 같은 코타오는 생생한 산호초와 세계적 수준의 스쿠버 다이빙 장소로 유명하며, 매년 10만 명 이상의 관광객이 찾는다. '다이빙 훈련의 메카'로 불리는 이 섬의 경제는 관광에 의존하며, 다이빙 샵, 해변가 음식점, 게스트하우스가 지역 생계의 주축을 이룬다. 그러나 이 낙원 같은 섬도 논란에서 자유롭지 못했다. 과거 살인 사건을 비롯해 술에 취한 외국인들의 난폭한 행동 보고 등 주목받는 사건들이 주민과 방문객 간 관계를 가끔씩 긴장시켰다. 공개 소변 행위는 전례가 없는 일은 아니지만, 태국이 '어메이징 태국, 우리의 손님으로 오세요(Amazing Thailand, Be Our Guest)'라는 슬로건 아래 문화적 감수성과 환경 보호를 강조하며 존중받는 관광을 장려하는 캠페인을 진행 중인 가운데 특히 민감한 반응을 불러일으켰다.

이 사건은 코타오, 코팡안, 푸켓 같은 인기 관광지에서 관광객 행동에 대한 감시가 강화되는 배경 속에서 발생했다. 소셜미디어 플랫폼은 이러한 이야기들이 퍼지는 전장이 되어 지역민들의 불만을 증폭시켰다. 아세안 나우(Asean Now) 같은 포럼에서는 분노의 목소리가 쏟아졌으며, 이용자들은 이 행위를 "부끄러운 일"이자 "태국 환대에 대한 모욕"이라고 규정했다. 일부 댓글 작성자들은 공공장소에서 배변이나 배뇨를 금지하고 최대 2,000바트(약 60달러)의 벌금을 부과하는 태국 공중보건법에 따른 벌금 등 더 엄격한 처벌을 요구했다. 다른 이들은 더 미묘한 시각을 취하며, 섬의 밤문화 거리에서 흔히 볼 수 있는 심야 파티 후 취하거나 인근 시설 부족 같은 요인들을 추측했다.

이 사건은 팬데믹 이후 강하게 회복했지만 부정적 여론에 취약한 태국 관광 산업의 광범위한 함의를 부각시킨다. 2024년 한 해만 해도 이 산업은 국가 GDP의 12% 이상을 차지했으며 수랏타니주는 수백만 명의 관광객을 맞이했다. 그러나 쓰레기 투기, 소음 문제, 문화적 실수 등이 반복적으로 보도되면서 관광객 수입에 의존하는 지역 사회의 이탈 위험이 커지고 있다. 관광 당국은 다국어 안내판 설치와 '무관용' 순찰 등 인식 제고 캠페인을 강화했으나, 코타오 같은 소규모 섬에서는 유흥 시설이 공중화장실보다 많아 단속이 여전히 어려운 실정이다.

전문가들은 이 섬세한 균형에 대해 의견을 제시한다. 태국관광위원회의 여행 분석가 솜차이 스리스룩은 "개별 사건이 대다수를 대변하지는 않지만, 가족 여행객을 꺼리게 할 수 있는 고정관념을 부추긴다"고 지적하며 "코타오의 매력은 깨끗한 자연과 환영하는 분위기에 있는데, 이런 행동은 그 신뢰를 훼손한다"고 관련 논의에서 언급했다. 반면, 여성의 외국인 신분과 현지 관습에 대한 무지 가능성을 근거로 동정심을 호소하는 목소리도 있다.

영상 유포가 지속되는 가운데 판타칸은 법적 조치 계획을 밝히지 않았으나, 이 사건은 낙원에서도 존중은 상호적이어야 함을 뼈아프게 상기시킨다. 코타오 관계자들에게는 24시간 화장실 같은 시설을 개선하고 방문객에게 예절을 교육하라는 경고다. 관광객들은 태국의 '마이 펜 라이'(걱정 마세요) 정신을 책임감 있게 받아들여야 한다. 이런 사건은 일시적일 수 있으나, 디지털 흔적은 오래 남아 향후 여러 시즌 동안 섬의 이미지를 형성할 수 있다.

(단어 수: 612)