전환점, 기회, 그리고 도전: 2026년 태국 관광 산업

태국 관광 산업은 뚜렷한 회복세를 보이며 2026년을 맞이하고 있으나, 중대한 전환점과 새로운 기회, 그리고 수많은 도전에 직면해 있다. 2025년 해외 관광객 수가 약 3,290만~3,300만 명으로 감소한 이후, 산업은 이러한 역학 관계를 헤쳐 나가고 있다. 수백만 명의 관광객, 특히 중국인 관광객의 회복이 예상된다. 시암상업은행(SCB) 경제경영연구센터(EIC)는 올해 국제 관광객 수가 3,410만 명으로 소폭 회복될 것으로 전망한 반면, 태국관광청(TAT)은 3,670만 명이라는 더 높은 목표를 설정해 전년 대비 7% 증가한 총 2조 8,000억 바트의 수익을 창출할 것으로 내다봤다.

회복 배경 및 맥락

태국 관광업은 코로나19 이전인 2019년 3,980만 명의 방문객으로 정점을 찍었으나, 2025년까지 자연재해, 사기 문제, 태국-캄보디아 국경 분쟁, 중국-일본 갈등 등 여러 부정적 요인으로 인해 성장세가 둔화되었다. 이러한 요인들은 중국 관광객을 태국에서 다른 지역으로 유인할 수 있다. SCB EIC는 2026년 회복세가 아시아·태평양 지역 관광객 등 신규 시장을 겨냥한 정부 조치에 의해 주도될 것이라고 전망한다. 이들 시장이 전체의 70% 이상을 차지할 전망이다. 한편 태국관광협회(ATTA)와 태국호텔협회(THA)도 유사한 전망을 내놓았는데, 총 방문객 수 3,500~3,600만 명, 전세편 증편 및 외교 관계 강화로 중국인 관광객이 700~800만 명에 달할 것으로 추정했다.

국내 여행객의 경우 정부가 계속해서 경기 부양책을 시행할 경우, 여행 횟수가 2억 7,710만 회에서 2억 8,260만 회로 2% 증가할 것으로 전망된다. 태국관광청(TAT)은 '양보다 질(Value Over Volume)'을 중점으로 '뉴 태국(New Thailand)'이라는 전략적 계획을 수립해 관광객 수를 넘어선 고부가가치 창출을 목표로 하고 있다. 이를 위해 국내 여행 빈도를 최소 2억 500만 회 이상으로 늘릴 계획이다.-이는 호텔 업계에 긍정적 영향을 미칠 것으로, 전국 평균 객실 점유율이 72%에서 73%로 상승하고 평균 객실 요금은 5% 인상될 전망이다. 지방 지역에서는 유럽 관광객을 중심으로 RevPAR(가용 객실당 수익)이 강하게 회복 중인 반면, 방콕은 1분기 중국인 관광객의 회복을 기다리는 상황이다.

놓쳐서는 안 될 새로운 기회

2026년은 고령화 사회를 겨냥한 시니어 관광, 환경을 위한 지속가능 관광, 어드벤처 관광, 솔로 여행이라는 관광 신시대의 네 가지 핵심 트렌드로의 전환점이 될 것입니다. 기술 발전과 비자 정책 완화에 힘입어 이러한 기회들은 산업을 지속가능성으로 이끌 것입니다. 태국관광청(TAT)과 민간 부문은 경제·사회·문화적 안정성을 확보하기 위해 고품질 관광객 유치에 주력하고 있다. 또한 AOT, 타이항공, 영국항공 등 항공 업계는 승객 증가로 3~6%의 수익 증가를 예상하며, AOT는 24% 성장할 전망이다.

경제적 도전과 함의

그러나 중국 관광객 관련 불확실성 등 도전 과제는 여전히 존재합니다. 3성급 미만 호텔은 고급 시설보다 더 큰 타격을 입었습니다. 경기 둔화가 지속될 경우 소매 공급망에 차질이 발생할 수 있습니다. 식품 및 서비스: 키앗나킨 파트라 증권(KKPS)은 중국 경제 회복 시 관광주 상승 가능성이 있으나, 글로벌 경기 둔화와 소비 감소가 부담 요인으로 작용할 수 있다고 지적합니다. 애널리스트들은 정부가 홍보 캠페인을 가속화하고 신뢰 문제 해결, 고품질 구조 조정 등을 통해 관광업을 GDP 성장률 10~12% 목표 달성의 핵심 동력으로 삼을 것을 권고합니다.

요약하자면, 2026년은 태국 관광 산업의 적응의 해입니다. 정부와 민간 부문이 협력하여 도전을 극복한다면, 상당한 수익 창출과 지속가능성의 기회가 현실화되어 더욱 강해진 '새로운 태국'으로의 전환점이 마련될 것입니다.

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