"세계 최대 거미줄"이라는 소름 끼치는 발견물에서 10만 마리가 넘는 생물이 서식하는 것으로 밝혀졌다.

국제 과학자 팀이 그리스와 알바니아 국경에 위치한 설퍼 동굴에서 세계 최대 규모의 거미줄을 발견했다. 이 거미줄은 약 106제곱미터(약 1,140제곱피트)에 달하는 규모다. 1제곱피트 면적에 111,000마리 이상의 거미가 서식하는 이 놀라운 발견은 서로 다른 두 종의 거미가 집단으로 공생하는 공동체적 행동에 대한 결정적 증거를 제공한다.

이 거대한 거미줄은 짙은 유황 증기로 가득 찬 동굴의 영구 암흑 지대에 위치해 있으며, 좁고 낮은 천장의 통로 벽을 따라 펼쳐져 있다. 거미줄 구조는 수천 개의 원뿔 모양 조직으로 이루어져 거대한 '실크 텐트 도시'를 연상시키며, 지하 생태계의 복잡성을 보여준다.

이 발견의 흥미로운 점은 이 거미줄에 서식하는 두 종의 거미 모두 일반 지표면에서 발견되는 거미들과 유전적 차이를 보인다는 것이다. 또한 일반적으로 독거를 선호하는 이 거미들이 대규모 집단으로 뭉치는 행동은 이전에 관찰된 적이 없다. 이로 인해 연구자들은 이 거미줄을 놀라운 지하 건축물로 인식하게 되었으며, 거미의 사회적 행동 연구에 새로운 시각을 제시하고 있다.

연구팀을 이끈 생물학 부교수 이스트반 우락 박사는 이번 발견이 두 거미 종이 대규모 군집 내에서 효과적으로 공존할 수 있음을 입증하는 첫 증거라며, 이는 거미 생물학과 진화에 대한 이해에 중요한 전환점이 될 것이라고 밝혔다.

또한 대규모 거미줄과 유난히 높은 거미 개체수 발견은 동굴 서식 생물들의 독특한 환경 적응에 대한 추가 연구의 길을 열었다. 이는 지하 생태계에서 거미의 역할과 이 거대한 군집 내 생물 간 관계에 대한 이해도 높일 수 있다.

종합적으로 세계 최대 거미줄의 발견은 놀라운 자연 현상일 뿐만 아니라 생물학 및 생태학 연구의 중요한 이정표입니다. 이는 지하 생태계의 비밀과 지하 유황 동굴이라는 가혹한 환경에서 이 종의 행동 양식을 밝혀내는 데 기여할 것입니다.