태국, 장거리 여행객이 사상 최고치를 기록하면서 100만 번째 영국 방문객을 맞이하다

태국 관광업계, 영국인 100만 명 돌파로 장거리 여행객 사상 최대 기록 시대 열려

태국 관광업계가 2025년 영국인 100만 명 방문객을 맞이하며 역사적 돌파구를 마련했다. 이는 팬데믹 시대의 침체에서 완전한 회복을 알리는 동시에 고부가가치 장거리 여행 수요가 급증했음을 의미한다. 이 성과는 장거리 방문객이 사상 처음으로 1천만 명을 돌파한 것과 맞물려, 태국이 장기 체류와 프리미엄 경험을 위한 세계적 최상위 여행지로서의 위상을 공고히 했다.

이번 성과는 코로나 이후 환경에서 태국의 회복력과 전략적 전환을 입증한다. 팬데믹 이전인 2019년, 태국은 영국과 독일을 제치고 세계 최고의 관광지 중 하나로 기록적인 3,980만 명의 국제 관광객을 유치했다. 코로나19 위기로 방문객 수가 급감했으나 회복 속도는 빨랐다: 2024년에는 약 3,500만 명의 방문객이 찾아 팬데믹 이전 수준에 근접했으며, 이는 비자 규정 완화와 정부 정책에 힘입은 결과다. 2025년 초 4개월 동안만 1,209만 명 이상의 외국인 관광객이 방문해 5,768억 5천만 바트의 수익을 창출했다. 이는 2024년 대비 0.26% 소폭 감소한 수치지만, 1인당 여행 지출 증가로 인한 5.24%의 수익 증가로 상쇄되었다.

특히 영국 시장의 급성장이 두드러진다. 항공 연결성 확대로 영국은 2025년 사상 처음으로 태국에 100만 명 이상의 관광객을 보냈다. 영국항공(British Airways)은 연중 운항을 시작했으며, 버진 애틀랜틱(Virgin Atlantic)은 푸켓 직항 노선을 신설해 유럽에서의 접근성을 높였다. 이러한 네트워크 확장은 미주 및 기타 지역 여행객에게도 문을 열어 태국을 글로벌 장거리 관광의 선두 주자로 자리매김하게 했다.

그러나 상황은 미묘한 차이를 보인다. 장거리 노선이 호조를 보인 반면, 2025년 첫 9개월간 전체 외국인 방문객 수는 2,410만 명으로 전년 동기 대비 7.56% 감소했으며, 수익은 1조 1,100억 바트(5.85% 감소)를 기록했다. 여행당 평균 지출은 46,000바트로 1.74% 증가하여 고가치 방문객으로의 전환을 반영했다. 말레이시아 같은 주요 시장은 4월 송크란 축제 같은 성수기에 중국을 제치고 해당 월 254만 명의 방문객을 기록했다. 계절적 성수기 효과, 신규 노선, 이벤트 등에 힘입어 2025년 총 방문객 수는 3,600만~4,000만 명에 달할 것으로 전망된다.

이는 태국 경제와 미래에 깊은 영향을 미칠 전망이다. 관광업은 이미 GDP의 상당 부분을 차지하고 있으며(최근 몇 년간 8.9%), 2030년까지 30%에 달할 것으로 예상됩니다. 2027년까지 8천만 명의 관광객을 유치할 잠재력도 있습니다. 지속가능성, 문화 보존, 고급 생태 관광에 중점을 두면서 과잉 관광에 대한 우려를 해소하고, 더 많은 지출을 하는 안목 있는 장기 체류객(일일 평균 167달러, 9일 체류)을 유치하고 있습니다. 국내 관광도 급증하여, 첫 9개월 동안 1억 4,870만 건의 여행이 8,540억 바트를 창출했으며, 각각 2.89%와 4.33% 증가했습니다.

영국 시장에서의 이 성과와 장거리 노선 기록은 지속 가능한 성장 궤도를 예고한다. 항공 연결성, 친환경 정책, 고급 서비스 제공을 최우선으로 삼은 태국은 단순한 회복을 넘어 책임감 있고 회복탄력적인 글로벌 여행의 선도자로서 스스로를 재정의하고 있다. 겨울 시즌 운항이 확대됨에 따라 더 많은 영국인들이 해변, 사원, 모험을 찾아 몰려들 것으로 예상되며, 이는 관광업이 태국 경제의 핵심 동력으로 자리매김할 것임을 보장한다.

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