타이항공은 네트워크 항공사로서의 입지를 재확인하며 중국과 인도 간 노선을 확대하고 있다.

타이항공, 네트워크 항공사 전략 재확인…경제 회복 대비 중국·인도 노선 확대

방콕 – 타이항공(THAI)은 2026년까지 항공기 함대를 차세대 기종으로 전면 교체하는 포괄적 계획을 발표했다. 올해 16대의 에어버스 A321neo 항공기를 단계적으로 도입하고, 2027년까지 총 32대를 도입할 예정이다. 또한 보잉 787 항공기 임차에 관한 협의도 진행 중이다. 여기에 추가로 10대의 와이드바디 항공기를 도입해 기단을 보강함으로써, 기단을 코로나19 이전 최고 수준인 100대 규모로 회복시키고, 글로벌 연결망 구축을 목표로 하는 네트워크 항공사 전략을 지원할 계획이다.

타이항공 최고경영자(CEO) 차이 이암시리 씨는 이번 투자가 신임 이사회 승인을 받았다고 밝혔다. 보잉 787 기종 임대 계약은 2026년 2월 중순까지 최종 확정될 예정이며, 기체 인도는 같은 해 6월부터 7월 사이에 시작될 전망이다. 이 항공기들은 중국, 인도, 한국 등 아시아 및 아세안 지역의 고성장 시장을 중심으로 신규 장거리 노선 개설에 투입될 예정이다. 올해에는 글로벌 관광 회복에 따른 승객 수요 급증을 수용하기 위해 충칭, 창사, 상하이를 포함한 중국 내 4개 신규 노선이 추가된다.

첫 번째 에어버스 A321neo 기체는 '부완랑스리(Buwanrangsri)'로 명명되어 2026년 1월 22일 방콕-싱가포르 노선(TG413)에서 첫 비행을 시작한 후 싱가포르-방콕 노선(TG414)을 운항하며 공식 운항을 시작했습니다.-푸켓(TG221) - 방콕(TG222) 및 방콕-델리(TG331) 노선에도 투입되며, 델리 노선은 확장 중인 인도 시장으로의 핵심 노선이다. 이 기종은 연료 효율성이 매우 높으며, 현대식 이코노미 및 비즈니스 클래스 좌석을 갖추고, SES 오픈 오비츠 네트워크를 통해 초당 200~300메가비트의 고속 인터넷을 제공한다. 해당 노선 서비스는 올해 1분기 중 시작될 예정이다.

배경 및 상황 현재 타이항공은 79대의 항공기를 보유 중이며, 이는 코로나19 팬데믹 이전 최고치인 103대에서 감소한 수치입니다. 위기 극복 후 진행된 대규모 구조조정을 통해 회사는 2026년 1~9월 누적 순이익 263억 바트를 달성했으며, 승객 수 증가에 힘입어 올해 매출 목표를 사상 최고인 2,000억 바트로 설정했습니다. 기내 탑승률 7%, 전체 80% 유지, 올해 26대 신규 항공기 도입.

의미 및 분석: 네트워크 항공사 전략은 단순히 운항 횟수를 늘리는 것이 아니라, 태국의 낮은 GDP 성장률과 지정학적 요인에 따른 위험을 완화하기 위해 운항 능력을 보다 안정적인 시장으로 전환하는 것을 포함한다. 출발지-목적지(O&D) 교통량에 의존하기보다는 제3의 도시로 연결되는 환승 승객에 초점을 맞추고 있다. 방콕을 경유해 중국과 인도를 연결하는 등 태국을 오가는 직항 노선은 인구 합계 28억 명이 넘는 아시아의 두 거대 시장인 중국과 인도의 비즈니스 및 레저 여행객을 유치할 전망이다. 또한 중국 관광 수요는 코로나19 이전 수준의 90% 가까이 회복된 상태다.

전문가들은 이 계획이 THAI가 저비용 항공사 및 지역 경쟁사와의 경쟁에서 우위를 점하는 데 도움이 될 것이라고 전망한다. 보잉 787은 향후 유럽-북미 등 장거리 노선을 개척할 것이며, A321neo는 단거리 시장을 강화하고 연료비를 15~20% 절감할 것이다. 탄소 중립 추세에 부합하지만 유가 변동성과 국제 항공 규제를 주시해야 한다. 성공할 경우 타이항공은 다시 한번 아시아 선도 항공사로 도약하며 태국 경제에 지속 가능한 수익을 창출할 전망이다.

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