중국, 말레이시아, 한국이 태국 관광 산업을 침체로 몰아넣고 있다.

태국 관광업계가 우려스러운 징후를 보이고 있다. 주요 성장 동력인 중국, 말레이시아, 한국 시장이 동시에 주춤하면서 전체 외국인 관광객 수가 예상보다 크게 감소했기 때문이다. 관광업이 태국 경제의 주요 수입원 중 하나이며 코로나19 이후 회복기의 핵심 동력으로 기대되는 상황임에도 불구하고 이런 현상이 발생했다.

관광청 최신 자료에 따르면, 2025년 태국을 방문한 외국인 관광객 상위 5개국은 다음과 같다:

1위: 말레이시아, 4,520,856명, 전년 대비 약 -8.71% 감소.

2위: 중국 – 4,473,992명, -33.55% 급감

이어 인도, 한국, 러시아 순입니다.

이 수치는 태국 관광 산업의 기둥이었던 '3대 주요 시장'이 약화되고 있음을 분명히 보여줍니다. 특히 과거 1,000~1,100만 명 이상의 관광객으로 기록을 세웠던 중국 시장이 크게 위축되었습니다. 코로나19 사태 이전에는 연간 100만 명을 기록했으나 현재는 그 절반에도 미치지 못하는 상황이다. 한편, 국경 이동이 용이한 인접 시장인 말레이시아와 고품질 시장인 한국 모두 동시에 침체를 겪고 있다. 이는 태국의 국제 관광객 대상 총수익 목표에 상당한 부담을 주고 있다.

태국관광위원회(TCT)는 이러한 상황이 관광업계의 지속적인 신뢰 약화와 일치한다고 밝혔다. 다수 업체들이 중국과 한국에서의 사전 예약이 크게 감소했다고 보고했다. 한편 말레이시아 시장은 여전히 입국객이 발생하고 있으나, 1인당 지출액이 상대적으로 낮아 총 수입이 입국객 수 증가에 부응하지 못하고 있다.

중국 시장 둔화를 압박하는 주요 요인은 다음과 같습니다:

중국 경제 회복이 예상보다 더디게 진행되면서 소비자들의 지출이 신중해지고 있습니다.

비자 면제, 항공사 프로모션, 공격적인 마케팅 캠페인을 신속히 시행하는 베트남, 일본, 한국 등 경쟁국들의 치열한 경쟁.

안전성과 서비스 품질 측면에서 태국의 이미지는 특히 온라인에서 여전히 세밀한 검증을 받고 있으며, 이는 리뷰와 소셜 미디어에 크게 의존하는 현대 중국 관광객의 의사 결정에 상당한 영향을 미칩니다.

말레이시아 시장의 경우, 태국과 말레이시아 간 자가용 및 관광버스를 통한 활발한 국경 간 여행에도 불구하고 평균 지출액은 유럽이나 북미 같은 원거리 시장보다 낮은 수준이다. 또한 말레이시아 자체적으로 지속적으로 개발되는 국내 관광지와의 경쟁과 더불어, 다른 아세안(ASEAN) 인접국으로의 관광을 장려하는 정책으로 인해 시장이 압박받고 있다.

태국의 주요 시장 목록에 꾸준히 포함되어 온 한국은 국내 경제 상황, 환율 변동, 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 집중적인 마케팅으로 인기를 얻고 있는 신규 목적지의 부상 등 여러 요인으로 인해 성장 둔화 조짐을 보이고 있습니다. 한편, 여러 경쟁국들이 저비용 항공사 및 온라인 여행 플랫폼과의 협업 전략을 통해 한국 시장을 점점 더 공략하고 있어, 태국은 젊은 여행객 확보에서 불리한 입장에 놓여 있습니다.

주요 3개 시장의 압박에도 불구하고 태국관광청(TAT) 및 관련 기관들은 회복 전략을 지속적으로 추진 중이다.

말레이시아 등 인접국과의 협력으로 국경 간 여행 활성화에 나서는 것이 대표적이며, 이를 통해 연간 총 700만 명의 태국-말레이시아 관광객 유치 목표를 세웠다. 드라이브 관광 루트와 2차 국경 도시 홍보를 통해 달성할 계획이다.

"인플루언서"와 온라인 콘텐츠를 활용해 양질의 관광 코스를 소개함으로써 아세안+중국 마케팅 전략을 조정하여, 이차 도시들에 수익을 보다 효과적으로 분배할 계획이다.

그러나 다수의 전문가들은 중국 시장의 급격한 위축 사례에서 보듯, 단일 시장에 지나치게 의존할 경우 태국 관광 수입 구조가 취약해질 수 있다고 경고한다. 태국이 다른 시장으로 위험을 다각화하지 않으면 추가적인 취약성에 직면할 위험이 있다.